El
delta del Níger es uno de los 10 ecosistemas litorales más importantes del
mundo, y en él viven en torno a 31 millones de personas, la mayoría de las
cuales dependen del entorno natural para ganarse la vida.
Allí
también se encuentran enormes depósitos de petróleo, que el gobierno de Nigeria
y empresas petroleras multinacionales llevan extrayendo desde hace decenas de
años. El petróleo ha generado ingresos de aproximadamente 600.000 millones
de dólares desde la década de 1960.
Pese
a ello, muchas personas que viven en las zonas productoras de petróleo tienen
que utilizar agua contaminada para beber, cocinar y lavarse y comen pescado
contaminado con petróleo y otras toxinas. La contaminación causada por la
industria petrolera está destruyendo los recursos vitales de los que dependen,
pues mata los peces, sus larvas y fuentes de alimentación, perjudica su
capacidad de reproducción y causa un daño inmediato y a largo plazo en los
bancos de pesca. Se estima que hasta 2011 se habían vertido 13 millones de barriles
de crudo (equivalentes a un vertido anual del petrolero Exxon Valdez durante
los últimos 50 años).
La
industria petrolera ha traído pobreza, conflictos, abusos contra los derechos
humanos a la mayoría de las personas que viven en esta zona productora de
petróleo.
En
el Golfo de Guinea el negocio del petróleo también ha traído enormes riquezas a
la región. En el caso de la dictadura ecuatoguineana desde que empezaron a
explorarse los primeros pozos en la última década del siglo pasado, su PIB
comenzó a crecer durante varios años sucesivos en torno al 33%, la Renta per
Cápita pasó de 330 dólares por habitante en 1990, a 5.600 en el año 2.000. En
2010, habría alcanzado ya nada menos que 18.000 dólares. No obstante estos
ingresos no han conllevado una sustancial mejora social, más bien lo contrario:
según el Banco Africano de Desarrollo, un 70% de la población sigue viviendo
bajo el umbral de la pobreza y la disparidad de ingresos entre ricos y pobres
incluso ha aumentado. Entre otros impactos indirectos, los ripios o lodos de
perforación de los pozos han tapizado los fondos marinos, otrora ricos en
recursos pesqueros y marisqueros, reduciendo la biodiversidad y provocando un
serio impacto en la pesca artesanal de la región.
Estos
dos ejemplos son rotundos ¿Podemos por tanto decir que esto es lo que hace la
industria petrolera en las zonas en las que se implanta? ¿Qué el petróleo es
incompatible con la conservación del medio ambiente y los recursos naturales?
Antes de responder veamos otros
ejemplos.
En
Noruega la industria del petróleo comenzó el verano de 1969 cuando la
compañía Phillips Petroleum Company
Norway completó su última exploración en el campo de Ekofisk. La
compañía estuvo a punto de abandonar el trabajo después de varios intentos
vanos y se preparaba para empacar cuando hizo el descubrimiento masivo de
petróleo. La producción se inició el 15 de junio de 1971 y el acontecimiento
emprendió lo que hoy representa una de las más importantes industrias noruegas.
Hoy
en día son 51 los campos activos petroleros y gasíferos en la plataforma
continental de Noruega. En total, casi un 40 por ciento de los recursos
petroleros descubiertos comercializables de la plataforma noruega todavía no
han sido extraídos. Además, hay probablemente muchos campos sin descubrir. La
Dirección General de Petróleo de Noruega estima que solo los recursos no descubiertos
llegan a ser 7.300 millones de barriles. Aproximadamente unas 80.000 personas trabajan
en el sector petrolero noruego en la actualidad, representando
los hidrocarburos el 47 por ciento de las de exportaciones de
Noruega. Noruega es el tercer exportador más grande del mundo, y la
industria petrolera se encuentra en la vanguardia en cuanto a la
tecnología y protección de medio ambiente.
¿Y
otros sectores económicos dependientes de una buena salud del ecosistema se han
visto afectados por las perforaciones y explotación del petróleo? No lo parece.
En 2013, Noruega, principal productor mundial de salmón, exportó 5.082 millones
de €. Además de la acuicultura, la actividad pesquera en Noruega es muy
importante, con cifras que rondan los 1.400 millones de € anuales. Otro sector
muy sensible a la calidad medioambiental es el turismo, muy particularmente en
Noruega en el que sus atractivos turísticos fundamentales están asociados al
medio natural y el paisaje. El turismo a Noruega le aporta ingresos en el
entorno de los 4.000 millones y el turismo ballenero 3 millones.
En
Canadá el sector del petróleo representa aproximadamente el 8% del PIB, o lo
que es lo mismo, unos 115.000 millones de €. En 2012, la industria de los
hidrocarburos pagó la suma total de 14.000 millones de € en impuestos a los
gobiernos federales, provinciales y locales y dedicó 48.000 millones de € a
inversiones de capital para innovación y crecimiento. Esto ha permitido que
Canadá sea un innovador a nivel mundial de nuevas tecnologías petroleras
gracias a una pujante industria que exporta a todo el mundo nuevas tecnologías,
nuevos productos y servicios. Hay 165 compañías de exploración y producción de hidrocarburos
Canadienses presentes en 101 países en el mundo. En la actualidad el sector
energético es el empleador privado más importante de Canadá. En conjunto el
sector del gas y el petróleo emplea a más de 550.000 personas en todo el país,
previéndose que para el 2035 haya generado 1.455.000 empleos.
Pero
también el turismo es uno de los sectores más importantes de Canadá, por encima de la agricultura, la pesca y la
silvicultura juntos, con 12.200 millones de € de facturación anual solo por
visitantes internacionales. El turismo y la explotación de hidrocarburos
coexisten gracias a las normas medioambientales y operativas que regulan ambos
sectores, permitiendo así la sostenibilidad. Sólo como botón de muestra decir
que el turismo ballenero supone 150 millones de dólares anuales en Canadá.
La
provincia canadiense de Alberta goza de una economía fuerte, basada en el
petróleo y la minería, que supone el 36% del PIB, un PIB que alcanza los
125.000 millones de dólares canadienses, para que nos entendamos, 88.400
millones de euros (más del doble de Canarias). Alberta produce cerca del 70% del petroleo y del gas natural de Canadá. contando
además del 97% de las reservas del país y el 75% de todo el crudo de
Norteamérica. Esto es posible básicamente
gracias a las arenas de alquitrán o arenas de petróleo (Oil Sands). La mayor
parte de arenas de alquitrán canadienses se sitúa en tres grandes yacimientos
al norte de la provincia de Alberta que en conjunto ocupan 140.000 kilómetros
cuadrados, lo que supone una amenaza medioambiental en una de las zonas con
mayor riqueza natural de un país dominado por inabarcables extensiones bosques
boreales (con un papel tan crucial en la regulación de la atmósfera terrestre
como los bosques tropicales e innegable importancia para la biosfera).
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La
zona de yacimientos del noreste de Alberta, conocida como Athabasca, es
explotada desde 1967, aunque ha conseguido un verdadero impulso en la última
década, coincidiendo con el aumento sostenido del precio del barril de
petróleo. Hasta el momento, la mayor parte del petróleo crudo sintético a
partir de éstas arenas de bitumen es extraído sacrificando enormes extensiones
de bosque boreal mediante las técnicas más agresivas de minería superficial que
existen combinadas con técnicas que emplean vapor, agua a presión y disolventes
para reducir la viscosidad del bitumen en el mismo lugar de la extracción.
El
daño medioambiental es innegable. La cuestión es si es inaceptable, si es incompatible
con la sostenibilidad medioambiental, o si puede llegar a serlo. La legislación
en materia de protección y prevención medioambiental canadiense en relación
con, por ejemplo, la europea, es muy laxa. El coste ambiental de la producción
de hidrocarburos no está siendo debidamente repercutido a la industria, que no
podría producir con los costes que lo hace de existir en Canadá una regulación
tan sólo similar a la de responsabilidad medioambiental que la Directiva 2004/35/CE
ha impuesto en Europa.
No
cabe duda de que la gestión medioambiental de la industria petrolera de Alberta
tiene un importante campo de mejora, y a ello deberán empeñarse en los próximos
años y seguro que lo harán, como corresponde a una sociedad avanzada, pero pese
a ello, considerando el conjunto de la gestión del territorio en esta provincia
canadiense, no deberíamos hablar desde nuestra superioridad moral ambiental
europea, porque quizá tendríamos que tragarnos más de un sapo.
En
2011 más de 35 millones de personas visitaron Alberta, donde se encuentran
cinco de los quince sitios canadienses declarados Patrimonio de la Humanidad
por la UNESCO. Los Parques Nacionales de Waterton Lake, Banff, Jasper, Elk
Island y el de Búfalo de los Bosques son refugios de fauna y flora de primer
orden a nivel mundial. Auténticos santuarios de la naturaleza y la vida
salvaje, donde bisontes, caribúes, alces, renos, osos grises y negros, lobos,
zorros, linces, pumas…y numerosas aves residentes y migratorias encuentran un
espacio virgen, y una legislación que los protege como se corresponde a un país
desarrollado, un país del primer mundo. En la vieja Europa la biodiversidad no
es ni por asomo la existente en esta provincia canadiense.
En
Canadá también se ha desarrollado la industria petrolera offshore, básicamente
en la provincia de Terranova y Labrador, cuyos principales campos petrolíferos
están ubicados mar adentro, en la zona del Gran Banco.
El
sector del petróleo en Terranova, con 83.585.235 barriles en 2013, lo que
equivale a unos 6.500 millones de €, ha contribuido de manera importante a la
economía provincial en las últimas décadas. Ha generado empleo, aumentado los
ingresos, ayudado a frenar la emigración y estimulado el gasto de consumo. La
industria del petróleo offshore de Terranova invirtió 1.880 millones de € en 2012 en exploración y producción, y destinó 1.565
millones de € más a pagar impuestos en el año fiscal 2012/13.
Paralelamente
se ha producido un aumento constante del número de puestos de trabajo creados
por este sector. En 2012 creó 17.300 puestos, entre directos y derivados. El sector,
y las personas a las que da trabajo, exigen servicios constantes a diario,
desde la alimentación y el alojamiento hasta las actividades recreativas y el
transporte. Muchos sectores no relacionados con el petróleo y el gas están
experimentando un importante crecimiento derivado.
A
ello se suma el que muchas empresas hayan podido diversificar y exportar sus
productos y servicios a nivel internacional gracias a la experiencia de trabajo
adquirida. De la misma forma el del petróleo y el gas es un sector muy exigente
que ha contribuido al desarrollo de una mano de obra altamente cualificada.
Esto ha permitido que empresas y profesionales de Terranova estén en estos
momentos en todo el mundo desarrollando proyectos y contribuyendo a la economía
canadiense. También es inevitable que la actividad de los yacimientos de
petróleo en alta mar haya conducido a un importante crecimiento en el sector de
I+D de la provincia y ayudado a posicionar a Terranova y Labrador como centro
de excelencia en áreas como la ingeniería oceanográfica y las ciencias marinas.
Pero
Terranova también tiene poderosas razones para conservar la calidad ambiental
de su mar. Cuenta con un efervescente sector pesquero, que exportó productos
pesqueros en 2013 por valor de 660 millones de € más una pesca desembarcada de
462 millones de €. Tampoco Terranova puede poner en riesgo su sector turístico.
En 2013, con 497.900 visitantes, la facturación turística fue de 365 millones
de € (13,5 millones de € en turismo ballenero).
Llegado
a este punto, quizá sea bueno contextualizar y comparar cifras. La siguiente
tabla lo pretende:
Noruega
|
Canadá
|
Terranova
|
España
|
Canarias
|
||
PIB (millones de €)
|
399.112
|
1.472.315
|
22.439
|
1.049.181
|
40.343
|
|
PIB per cápita (€)
|
77.239
|
41.814
|
49.320
|
24.300
|
19.806
|
|
Paro (%)
|
3
|
6,5
|
11,9
|
24,4
|
33,4
|
|
Producción (millones €)
|
||||||
Hidrocarburos
|
87.840
|
115.000
|
6.500
|
682
|
0
|
|
Pesca
|
1.400
|
4.000
|
1.122
|
1.693
|
18,8
|
|
Acuicultura
|
5.082
|
464
|
92
|
359
|
28
|
|
Turismo
|
4.000
|
12.200
|
365
|
115.000
|
6.000
|
|
Turismo Ballenero
|
3
|
150
|
13,5
|
21
|
12
|
|
¿Con
estos ejemplos podemos decir que la industria del petróleo es ambientalmente aceptable?
Pues tampoco. Lo que podemos decir es que la industria del petróleo, como otras
tantas actividades humanas, es tan mala para el medio ambiente como los gobiernos
corruptos de sociedades atrasadas le permitan, o tan buena como los gobiernos
democráticos de sociedades avanzadas le exijan.
Las empresas petroleras llevan demasiado tiempo aprovechándose de las deficiencias del sistema de regulación existente en países en vías de desarrollo. No toman suficientes medidas para prevenir los daños medioambientales y no abordan adecuadamente el impacto devastador que tienen sus malas prácticas. Pero es el sistema de regulación y la inacción de los gobiernos a la hora de exigir a las empresas que rindan cuentas la clave de todo el problema. Ni la técnica, ni el conocimiento, ni el capitalismo, ni el mercado, ni la mala suerte condicionan un escenario u otro, sólo son los gobiernos y las sociedades a las que representan los que establecen los marcos.
Afortunadamente
Canarias forma parte de España y España de la Unión Europea, y precisamente por
eso existe todo un cuerpo legal de protección ambiental que establece las
garantías que si bien no eliminan el riesgo de potenciales accidentes, si lo
reducen hasta umbrales insignificantes.
No
albergo ninguna duda de que nuestros constructores de aeropuertos sin aviones,
urbanizadores del litoral, recalificadores de paisajes, apellídense Soria o
Rivero, si tuvieran las manos libres, serían capaces de vender nuestro medio
ambiente al precio que lo vende Obiang, pero no las tienen. En la Europa de
2014 no se pueden cometer locuras ambientales, o al menos es muy difícil
hacerlo. Cosa distinta es que pensemos que nuestros umbrales de exigencia y
capacidad de control de las garantías establecidas en las declaraciones de
impacto ambiental se acerquen más a los guineanos que a los noruegos, pero no
es así. De un marco legal protector, una sociedad vigilante y empresas con conciencia
de su responsabilidad social corporativa que se juegan mucho más que dinero, no
puede resultar una actividad incompatible con la seguridad medioambiental, y la
explotación y producción de petróleo en el mar de Canarias no lo es por muchas
pancartas, montajes fotográficos, tuits, asaltos de Greenpeace y referéndums ilegales se convoquen.
Canadienses
y noruegos no ponen inconscientemente en riesgo sus recursos ambientales, de los que dependen
tanto o más que los canarios y el resto de los españoles. De
hecho el nivel de seguridad exigible a las instalaciones de exploración y producción offshore de hidrocarburos es el
que la industria desarrollada en estos países ha mostrado técnicamente posible.
En
España los Hidrocarburos representan el 64,2 % de la energía primaria consumida
y a pesar de su importancia, sólo producimos un 0,2% de lo que consumimos, debiendo
importar más del 99,8%. El déficit de la balanza comercial energética en España
es de 45.000 millones de € anuales, lo que supone casi el 4% del PIB nacional. Algunos
estudios muestran que los recursos potenciales de gas (convencional y no
convencional) en España son de 2.500 BCM (lo equivalente a 70 años de consumo
en España) y los recursos potenciales de petróleo son de 2.000 MMBO (lo
equivalente al 20% del consumo total de petróleo en España durante 20 años).
Esto implicaría un impacto máximo superior al 4% del PIB, 250.000 empleos y una
contribución a la balanza comercial próxima a los 40.000 millones de €.
¿Podemos
renunciar a este potencial por razones ecorreligiosas, obviando la técnica, la
ciencia y la capacidad demostrada de hacer las cosas bien cuando se exige y se
controla que se hagan bien?
¿Y
qué significa hacerlo bien?
Hacerlo
bien es identificar todos los potenciales impactos y adoptar las medidas
preventivas y correctoras necesarias para evitarlos. Los impactos de la
actividad de exploración y producción de petróleo en el mar más importantes son
los siguientes:
● Derrame accidental de combustible.
La posibilidad de un derrame de
combustible importante se restringe a la rotura de los depósitos de combustible
de la plataforma, derivada de un accidente grave que afectase a su integridad
(como podría ser la colisión de una embarcación contra la plataforma y/o un
blow out). La probabilidad de ocurrencia de un accidente de estas
características es muy baja. Para poder evaluar las consecuencias de un derrame
accidental, se realizan dos tipos de modelizaciones: estocástica
(probabilística) y determinística (condiciones aparentemente más
desfavorables). En el caso del Proyecto de Canarias se han abordado estas
modelizaciones, e identificado los impactos sobre la calidad del agua, la fauna
marina, particularmente los cetáceos, tortugas y aves, así como sobre la pesca,
la costa y sus usos y actividades económicas y sobre los espacios protegidos
cercanos. Y se ha llegado a la conclusión de que son tan bajos que pueden ser
asumidos.
● Generación de ripios y la utilización de lodos de
perforación.
Los ripios y lodos de las fases
de perforación pueden estar contaminados o no contaminados. El vertido al mar
de los no contaminados incrementará la turbidez del agua, modificará el hábitat
de las comunidades bentónicas presentes y podrá provocar su enterramiento aunque
el efecto es temporal y reducido debido al volumen limitado y a que la descarga
se realiza directamente en el fondo, por lo que la dispersión suele ser
reducida. El impacto de la deposición de los ripios sobre la fauna bentónica y
su grado de supervivencia depende de su capacidad de migrar verticalmente hacia
la superficie y del grado de tolerancia a la modificación de la granulometría
del sustrato. Las poblaciones bentónicas presentes en la zona, a centenares de metros de profundidad, no se verán afectadas significativamente debido a su capacidad de
recolonización y regeneración, a la reducida superficie de
afección y a la ausencia de especies protegidas. Los ripios y lodos agotados de
las fases contaminadas no se vierten al mar, se han de separar en la plataforma
y transportar a tierra para que sean gestionados por gestores autorizados.
● Impactos sobre los cetáceos, tortugas marinas y aves.
Las principales afecciones
sobre los cetáceos y tortugas marinas son los efectos causados por la
contaminación acústica y el impacto de un potencial derrame de combustible en
la situación de emergencia más desfavorable, ya comentado. Para la evaluación
del impacto acústico de la perforación sobre la fauna marina (cetáceos,
tortugas marinas, pinnípedos y peces) se debe haber abordado un estudio
específico de modelización de la dispersión subacuática del ruido siguiendo las
directrices de Documento Nacional de Referencia «Impactos y Mitigación de la
Contaminación Acústica Marina» Las fuentes de ruido son la embarcación de
apoyo, el helicóptero y las operaciones de perforación, y ninguna de ellas
produce niveles que pudieran dar lugar impactos significativos.
● Impacto por blowout.
Un blowout petrolífero o
reventón petrolífero, es petróleo crudo o gas que sale de un pozo a la
superficie a gran presión porque no se compensó bien la presión en el orificio
del pozo. La probabilidad de ocurrencia de un blowout es muy baja, siendo según
Patin (1999) de 1 × 10-4 y según el tratamiento estadístico de los datos del
Mineral Management Service de EEUU para el periodo 1960-2006, de 6,9 × 10-5. En
todo caso se debe señalar que en caso de ocurrencia el gas (en su mayor parte
compuesto por metano) ascendería en la columna de agua hasta la superficie
donde se dispersaría en la atmósfera. Debido a la baja solubilidad del metano
en agua salina, no es de esperar un impacto significativo sobre la composición
química del agua ni sobre la fauna. La probabilidad de blow-out catastrófico (o
no controlable), que es la que produciría contaminación del agua con metano, es
bastante más pequeña (del orden de 10-4) que la del blow-out controlable (del
orden de 5·10-3).
● Impacto por generación y vertido de aguas residuales.
La descarga al mar de aguas
residuales tratadas desde la plataforma de perforación y las embarcaciones de
apoyo podría alterar la calidad del agua marina, afectando indirectamente a las
especies marinas. Los procesos que pueden dar lugar a aguas residuales son varios:
sanitarias, de cubierta, de sentina, salmueras, de refrigeración, de pruebas de
producción y mezclas de agua con lodos. En todo caso deben ser tratadas y
gestionadas conforme a la normativa.
Es necesario erradicar la idea de que las situaciones
accidentales son consustanciales a esta actividad ya que los accidentes son
evitables mediante la adopción de las medidas adecuadas y la gravedad de
las consecuencias de potenciales
accidentes puede ser minimizada mediante la adopción de mecanismos de respuesta
adecuados. De hecho la perforación en alta mar tiene un umbral de seguridad del
99,999 % según la EIA (United States Energy Information Administration), siendo
mucho mayor la cantidad de hidrocarburos que llega al mar a partir de fuentes
naturales y los residuos urbanos e industriales que la que lo hace por
perforaciones offshore.
En
definitiva, el riesgo cero no existe. No existe en ninguna actividad humana,
pero si es posible hacer las cosas de tal manera que se reduzca a niveles
aceptables. Aceptables para una población racional, que esté dispuesta a conocer,
a enfrentarse al análisis desde el rigor, a asumir su responsabilidad como
ciudadano consumidor, una sociedad que no se deje llevar por los miedos, las
proclamas, los territorios comunes, por políticos populistas y sobre todo una
sociedad que no caiga en la incoherencia de rechazar la explotación de un
recurso propio en condiciones de seguridad mientras no hace nada por evitar
consumir ese recurso comprado a terceros que lo producen en condiciones de inseguridad
ambiental cuando no de auténtico impacto severo sobre los ecosistemas y las poblaciones
en países donde la falta de democracia no permite proteger ni a unos ni a otras.
